Concetto
L'espressione compare negli Stati Uniti alla fine del primo decennio del XXI secolo negli studi sull'impatto della crisi del giornalismo sui media locali. Penelope Abernathy, ricercatrice principale negli Stati Uniti, definisce il deserto delle notizie come:
“Una comunità, sia rurale che urbana, con un accesso limitato a notizie credibili e complete e informazioni che alimentano la democrazia a livello di base”.
Il rapporto sull'espansione del deserto delle notizie, pubblicato da Abernathy alla Cattedra Knight in Giornalismo ed Economia dei Media Digitali, sottolinea che negli Stati Uniti, la maggior parte dei residenti che vivono in un deserto delle notizie sono più poveri, più anziani e meno istruiti rispetto alla maggior parte degli americani.
Ciò avviene perché le comunità sono lontane dalle metropoli, con bassa attività economica e più suscettibili alla crisi del giornalismo. I giornali locali hanno pochi lettori e entrate per mantenere i giornali aperti. Queste comunità sono le prime a vedere i loro giornali chiudere in un crollo economico, come quello avvenuto nel 2008 o nel 2011.
La maggior parte di questi giornali è prodotta per un pubblico più anziano e quindi non è in grado di fare la transizione all'ambiente digitale nei momenti di crisi economica. I media locali trovano un altro problema in questa transizione: la difficoltà di fare soldi su internet a causa della diffidenza degli inserzionisti locali e degli algoritmi utilizzati per la monetizzazione sulle piattaforme digitali, che costringono i siti web locali ad avere un grande pubblico, impossibile da raggiungere nelle piccole comunità.
Così, emerge un "deserto delle notizie" in regioni lontane dalle metropoli, con bassa attività economica, dove i vecchi giornali locali non possono più sostenersi e la comunità non è attraente per nuovi progetti giornalistici.
".